Gareth Bale, la joya de Cardiff

Autor: Andrés Ramírez Pelayo

   La novela futbolística del 2013 ha finalizado; después de un verano de especulaciones que habían iniciado fuertemente desde principios de este año, de rumores y posibilidades, de cantidades que se mencionaban pero no se fundamentaban, de discusiones entre presidentes, directivos o incluso periódicos deportivos, pero al fin, este lunes ha aterrizado en la ciudad de Madrid el nuevo 11 de la Casa Blanca: Gareth Bale.

   Nacido en la ciudad de Cardiff, el 16 de junio de 1989, llamó la atención de entrenadores del equipo de Southampton FC cuando el galés apenas era un niño de 9 años. Sus condiciones como deportista, que no eran una causalidad sino herencia genética de un familiar suyo que también llegó a ser futbolista profesional, lo motivaron a que se enrolara en otros deportes como rugby, hockey o el atletismo. Su talento con la zurda era tan evidente que sus entrenadores en su época de estudiante le daban preparaciones especiales para fortalecer también su control y movilidad en la pierna derecha y hacerlo de esta forma un futbolista más completo.

   El equipo que le había echado el ojo desde pequeño, el Southampton FC, lo adhiere a sus filas, haciendo su debut como profesional en Premier League el 17 de abril de 2006 con victoria 2-0 ante el Millwall FC. Aquella temporada, que estaba cerca de finalizar, tuvo minutos de juego solamente en dos juegos, ambos de titular, incluido el de su debut. En la temporada siguiente sus acciones sobre el terreno de juego empezaban a ser más productivas con nueve asistencias y cinco goles, el primero de su carrera en la jornada 1 ante el Derby Country, el segundo en la jornada 2 ante el Coventry City, ambos de tiro libre. Uno más por la misma vía ante el Sunderland para tomarlo en cuenta como un especialista en los tiros libres a pesar de su aún prematura edad.

   Gareth Bale dio un paso importante en su carrera cuando fue firmado con 10 millones de euros por el Tottenham Hotspur. Su debut como Spur lo hizo en la jornada 1 de la temporada 2007-08 en la cancha de Old Trafford ante un gigante de Inglaterra como lo es el Manchester United, equipo al que más adelante se le envolvería en una serie de rumores que lo ligaban a una posible llegada con los Red Devils, situación que nunca se concretó. Primera vez que cruzarían miradas Gareth Bale y Cristiano Ronaldo sin saber que el destino futbolístico les tenía preparado el jugar juntos algún día.

   Sus primeros años con el equipo londinense fueron estadísticamente silenciosos, apenas computó dos goles en diez partidos tras su primera temporada. La siguiente registraría otras dos anotaciones y seis asistencias, números similares con la temporada 2009-10 en la que marcaría tres goles y 11 asistencias. Fue hasta la temporada 2010-11, en un partido de fase de grupos de Champions League ante el Inter de Milan donde mostró sus cualidades a la ofensiva, a pesar de jugar como defensa lateral izquierdo consiguió encajar tres goles en la portería nerazzurri dejando en exhibición a un defensa experimentado como lo es Maicón. Pese a dar en aquel momento, su mejor actuación, el encuentro quedó 4-3 favor para el equipo italiano. De cualquier forma la noticia de un joven defensor galés con vocación ofensiva sonó entre los grandes equipos de Europa. Esa misma temporada, Gareth Bale sabría lo que es pisar el césped del Bernabéu y enfrentar en cuartos de final al Real Madrid, máximo ganador de la competición. El mismo sitio web del equipo blanco reconoció en uno de sus videos el potencial que tenía el joven de Cardiff. En dicha serie, el conjunto de la capital española avanzó a semifinales sin dificultad tras vencer por 5-0 marcador global, aunque también se sumaba a la lista de equipos interesados en sus servicios. Terminó aquella temporada con 43 partidos disputados, tres asistencias y 12 goles, entre ellos su primer tanto con la selección galesa, y elegido por la Premier League como mejor jugador en Inglaterra.

   Después de renovarle, el Tottenham Hotspur comenzaba a ser consciente de la joya futbolística que años atrás firmó a sabiendas de que un poco de tiempo bastaría para que Bale mostrará su polivalencia, probablemente la palabra que mejor definiría el ascenso de su carrera. Conoce muy bien toda la banda izquierda, desde la posición de defensa lateral, mediocampista e inclusive de extremo. Así como el número que carga en la espalda, de tener el 3 y ahora el 11, sus números individuales también empezaban a tomar rumbo cuesta arriba: 15 goles y 16 asistencias en 49 partidos durante la temporada 2011-12.

   A inicios de la temporada 2012-13 tras otro fracaso de no calificar a la Liga de Campeones, el presidente de los Spurs, Daniel Levy, acordó de palabra con el jugador que en caso de que el Tottenham no calificase de nueva cuenta a la máxima competición europea y llegara una oferta considerable, éste no tendría ningún problema en dejarle ir. En lo que Bale esperaba el desenlace de su equipo, su rendimiento era cada vez más sorprendente. Se convirtió en el jugador que más goles ha marcado con el Tottenham en una sola temporada de Premier League con 21 anotaciones y cuatro asistencias en 34 partidos, y un total de 30 goles y 11 asistencias en 53 partidos en toda la temporada. De nueva cuenta, fue nombrado por segunda ocasión como el mejor jugador de la liga inglesa. Sin embargo, estos números no fueron suficientes para que el equipo disputase la próxima Champions.

   Daniel Levy aún quedó con las resacas del año pasado cuando la insistencia de Florentino Pérez consiguió fichar al croata Luka Modrić, también jugador del Tottenham. Debido a lo cerrado que Levy se pondría en las negociaciones

   Hay quienes dicen, y me apunto a simpatizar con dicha reflexión, ningún jugador, hablando estrictamente de condiciones futbolísticas, vale más de 100 millones de euros, ni siquiera leyendas como Don Alfredo Di Stéfano, Maradona o Pelé, este último cuando vivía su mejor momento con el Santos de Brasil fue pretendido por el Inter de Milan por la cantidad de 6 millones de dólares. Cierto es que vivimos en una época en donde los fichajes responden más a las virtudes mercantilistas y menos a las futbolísticas. Cuando se hable de los 91 mde de Gareth Bale sería correcto referirse a esa cifra como su valor de mercado, un mercado futbolístico que mueve 500,000 millones de dólares al año. A fin de cuentas, Gareth Bale no es culpable de ser el segundo fichaje más caro de la historia, una responsabilidad sin duda enorme, tanto que Zidane dijo estar feliz en dejar de serlo cuando se firmó en 2009 a Cristiano Ronaldo. En estas operaciones, y más cuando se trata de un especialista como Florentino Pérez, no se preocupa primeramente en el precio sino en la rentabilidad. Por esa razón, Cristiano ha sido un “fichaje caro” muy barato, pues la inversión, estima el club, se recuperó en dos años tan sólo con la venta de camisetas y anuncios publicitarios, conceptos que resultaban ser dimensionalmente imposibles en la época del Madrid de las cinco copas europeas.

   A pesar de que se cuentan con jugadores muy talentosos en el medio campo como Mesut Özil, Ángel Di María, Kaka’ o Luka Modrić, siempre es bueno tener a uno de los mejores jugadores del mundo, y más cuando su polivalencia en el campo es un hecho. Saber si Bale vale los 91 mde que se pagaron por él, pues como dijo Raúl González, sólo el tiempo, goles y títulos lo dirán, aunque esa respuesta también se obtiene sobre lo que venda, tampoco hay que ser injustos con un jugador, todavía joven, que cargará una losa muy pesada.

   Es Gareth Bale, la joya de Cardiff, nuevo jugador merengue, quien ahora portará, como lo hizo en su momento Don Paco Gento o Ronaldo “El Fenómeno”, un número tan lujoso como el 11. La afición madridista esperaba su llegada con meses de anticipación y apuesta todas las canicas a que será en poco tiempo un ídolo más de Chamartín. Tan sólo imaginar de lo que será capaz Bale en el Santiago Bernabéu y donde quiera que juegue hace desear que su debut sea lo más pronto posible.