Rusia 2018: Grupo D Jornada 3

ARGENTINA VS NIGERIA

En la quinta edición del "Clásico Mundial", todas las superlativas podían haber sido usadas antes del comienzo. Después de dos jornadas, ambos equipos tenían en juego su clasificación a la siguiente ronda. Argentina necesitaba una victoria y ayuda de Croacia para avanzar. Nigeria le valía un empate o victoria. Enfrente de casi 65.000 espectadores y la gran mayoría llevando los colores argentinos, Kretovsky Stadium en San Petersburgo parecía La Bombonera de Buenos Aires.

La ruleta argentina. Por la segunda vez consecutiva, Sampaoli cambió su alineación con el estreno del tercer arquero Armani, los mediocampistas Banega y Pérez y los delanteros Di Maria e Higuaín. La formación empezó con un 2-1-4-3. En los últimos 15 minutos, se transformó a un 2-3-5 con Agüero, Pavón, y Meza acompañando a Messi e Higuaín en ataque. A pesar de que Sampaoli haya puesto cinco delanteros, el gol de la victoria llegó en el minuto 86 por una combinación de juego de los dos centrales Mercado y Rojo. 

Después de casi 200 minutos en este Mundial, Messi marcó su primer gol cuando recibió un balón aéreo magistral de Banega con su muslo y mandó un zapatazo de primera clase al lado izquierdo de Uzoho. Durante varios momentos, Messi recibió el balón en posiciones ideales para hacer unas corridas desde la derecha. Tocó el balón más, pero la marca personal de Mikel no le dejó que influyera en el juego más de lo normal. En realidad, el jugador más efectivo fue Higuaín. Jugando con su espalda al arco, el "9" de Juventus asoció mucho con los mediocampistas, bajó a presionar los medios nigerianos, y si no fuera por su tiro "a lo Ramos" en el minuto 80', habría sido el héroe argentino antes que Rojo.

Planteamiento desastroso. Gernot Rohr se equivocó fatalmente en la táctica. Al principio propuso un 5-3-2 con Moses e Idowu como laterales en defensa. Contra el 2-5-3 de Argentina, Nigeria cedió el control del mediocampo. Moses e Idowu se quedaron parados en el fondo y nunca encimaron para ayudar en marca ni recuperar posesión. Esto permitió que Argentina que se acomodara a su ritmo con circulación del balón sin presión y que buscara triangulaciones. Cuando Nigeria trató de iniciar contragolpes, los pases aéreos a Musa e Iheanacho salieron fuera del terreno o al arquero Armani. Ningún jugador nigeriano estuvo en la posición correcta para combinar pases de profundidad a los espacios libres, con los cuales algún jugador del cuadro africano hubiera podido aprovechar de su velocidad contra una defensa muy lenta. La gran ironía fue que el gol de su eliminación sucedió por la falta de presión a Mercado antes de su centro desde borde del área a Rojo quien entró sin marca a al manchón penal para rematar.

En fin, Argentina aprovechó de la táctica horrorosa de Nigeria y ganó con más actitud. Messi tuvo su momento de liderazgo antes del segundo tiempo en el túnel cuando su afición se lo pidió tras su actuación espantosa contra Croacia. Argentina puede respirar nuevamente, pero no por mucho tiempo porque Francia lo espera en octavos este sábado. Argentina pudo salir de este grupo complicado, pero ahora le toca la subcampeona de Europa con estrellas como Griezmann, Pogba y Mbappé quienes se encuentran en buena forma. El camino no sería más fácil porque, si elimina a Francia, el próximo rival en cuartos sería el vigente campeón de Europa, Portugal, liderado por Cristiano Ronaldo, o su rival eterno de Sudamérica, Uruguay. La tercera Copa para los argentinos parece estar en Monte Everest.

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ISLANDIA VS CROACIA

En Rostov Arena, un equipo ya tenía su clasificación definida y el otro estaba mirando desde afuera dependiendo de un milagro. Ganando el grupo después de un contundente 3-0 contra Argentina en el segundo partido, Croacia puso nueve suplentes con su astro de Real Madrid Modric y arquero Kalinic con el objetivo de sacar un empate. Islandia necesitaba una victoria y un empate en el partido entre Nigeria vs Argentina para avanzar de la fase de grupo en su primer Mundial.

Cas-Islandia!. Hallgrimsson y compañía salieron con la misma alineación con la que comenzaron su proyecto en 2013 - un 4-4-2 compacto en defensa, jugar rápido por las bandas para iniciar contragolpes y aprovechar de los balones parados. A pesar de ceder el medio campo en los primeros 20 minutos (¡Croacia completó más de 105 pases en los primeros 16 minutos!), Islandia subió sus lineas para presionar a Modric y Kovacic quienes se estuvieron asociando como una sinfonía en ataque. Hubo cuatro ocasiones claras para marcar, pero no fueron concretadas, especialmente un remate de Finnbogason que rozó el palo derecho en el minuto 40. Hallfreddson y Gunnarsson fueron los mejores conductores de juego.

El momento en que el plan se rompió fue cuando Pivaric recibió el balón enfrente del área, dio un pase perfecto a los pies de Badelj y tiró un fuerte zurdazo pasando por las manos de Halldórsson a la escuadra derecha en el minuto 53. Con ninguna otra opción que atacar, Islandia metió otro "9" (Siguroarsson) arriba, cambiando el dibujo a un 3-5-2 y empezó a presionar en el medio campo para apurar a los croatas. Durante estos momentos tensos, mejoró en recuperación de balón y llegó al área de Croacia con mucho peligro por el aire. Desafortunadamente para los "vikingos", la única ocasión que acabó en gol fue el penal de Sigurósson después de una mano del recíen ingresado Lovren. Las otras oportunidades, incluyendo los 10 tiros de esquinas, seis saques de banda largas, unos cabezazos y tiros libres pegando el travesaño, no terminaron en el arco.

Croacia ondulada. Los hombres de Dalic salieron firmes al comienzo con un 4-2-3-1. Modric intercambió las posiciones de mediapunta y mediocampista de contención con su compañero Kovacic. Con Islandia esperando en su cancha, Croacia entró en una zona cómoda circulando el balón sin presión. La situación cambió en el minuto 25 cuando Hallfreosson y Gunnarsson subieron para interrumpir el juego. Islandia creó peligro por su ventaja en el aire contra un inseguro Kalinic. Cuando hubo dos delanteros centros en el área, Dalic eligió sacar a su volante Pjaca y meter a otro central (Lovren) para montar más cuerpos grandes en su defensa. Vino la última ola islandesa, pero sin definición. El último cambio de Rakitic por Kovacic fue el más inteligente para inyectar control con experiencia y sentenciar el partido en los últimos minutos .

Al final, Croacia aguantó los últimos golpes de los "vikingos". Dalic supo que la desesperación conduciría al cansancio cuando pasaban los minutos del segundo tiempo. Hallgrimsson mantuvo su táctica que generó más de 10 ocasiones de gol, pero la desgracia fue que el balón no quiso entrar. A pesar de encajar el primer gol, los jugadores islandeses nunca bajaron sus brazos. Empujaron con todo y lograron un gol de honor para su afición. Islandia seguirá su proyecto para clasificar a Euro 2020 como un coco duro. Al otro lado, Croacia se enfrentará a Dinamarca en octavos y son candidatos serios para llegar a la gran Final.

Escrito por: Christian Paredes (@Xian_D_Paredes)